最初使用混凝土外加劑 ，僅僅是為了節約水泥，隨著建筑技術的發展，摻用混凝土外加劑 已成為改善混凝土性能的主要措施。
　　由于有了高效減水劑，大流動度混凝土、自密實混凝土、高強混凝土得到應用;由于有了增稠劑，水下混凝土的性能得以改善：由于有了緩凝劑，水泥的凝結時 間得以延長，才有可能減少坍落度損失，延長施工操作時間：由于有了防凍劑，溶液冰點得以降低，或者冰晶結構變形不致造成凍害.才可能在負溫下進行施工等。
　　總體來說，混凝土外加劑 在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
　　(1)可以減少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流動度。
　　(2)可以調整混凝土的凝結時間。
　　(3)減少泌水和離析.改善和易性和抗水淘洗性。
　　(4)可以減少坍落度損失.增加泵送混凝土的可泵性。
　　(5)可以減少收縮.加入膨脹劑還可以補償收縮。
　　(6)延緩混凝土初期水化熱.降低大體積混凝土的溫升速度，減少裂縫發生。
　　(7)提高混凝土早期強度.防止負溫下凍結。
　　(8)提高強度，增加抗凍性、抗滲性、抗磨性、耐腐蝕性。
　　(9)控制堿一骨料反應.阻止鋼筋銹蝕，減少氯離子擴散。
　　(10)制成其他特殊性能的混凝土。
　　（11）降低混凝土粘度系數等。